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O mel louco é um mel escuro e avermelhado dos Himalaias e da região do mar Negro na Turquia. É produzido por abelhas que recolhem néctar de certas flores de rododendro. Esse néctar contém substâncias naturais chamadas grayanotoxinas, que passam para o mel. Neste artigo pode ler de onde vem o mel louco, como é colhido no Nepal e o que a ciência diz sobre as grayanotoxinas.
O que é o mel louco?
O mel louco vem do néctar de espécies de rododendro como Rhododendron ponticum e outras que crescem nas montanhas (Wikipedia: Mad honey, Wikipedia: Rhododendron ponticum). No Nepal é produzido sobretudo pela abelha gigante dos Himalaias (Apis laboriosa), a maior abelha melífera do mundo (Wikipedia: Apis laboriosa). Estas abelhas constroem os seus favos em falésias íngremes a grande altitude.
História e cultura
O mel louco tem uma longa história escrita. O escritor grego Xenofonte relatou por volta de 400 a.C. que soldados gregos adoeceram depois de comer mel perto do mar Negro. No Nepal, a colheita do mel é uma antiga tradição do povo Gurung nas colinas centrais do país. A colheita é muitas vezes acompanhada de rituais para pedir proteção aos espíritos da falésia.
A colheita tradicional
Os caçadores de mel descem as falésias por escadas de corda feitas de bambu e erva. Usam o fumo de folhas a arder para afastar as abelhas dos favos e depois cortam os favos com longas varas de bambu. O trabalho é feito a grande altura e é fisicamente muito exigente. Hoje menos jovens aprendem o ofício, e o turismo mudou a forma e a frequência das colheitas.
Grayanotoxinas: o que diz a ciência
As grayanotoxinas são toxinas naturais presentes no rododendro e em plantas aparentadas (Wikipedia: Grayanotoxina). Atuam sobre os canais de sódio das células nervosas e musculares. A literatura médica descreve muitos casos de intoxicação por mel louco. Os sintomas típicos nestes relatos são tonturas, náuseas, tensão baixa e ritmo cardíaco lento, e alguns doentes precisaram de tratamento hospitalar. A quantidade de grayanotoxina num mel pode variar muito, por isso não é possível saber antecipadamente como um frasco vai atuar numa pessoa. O mel louco não é um produto que vendemos.
Ambiente e ética
A abelha gigante dos Himalaias depende de falésias e florestas intactas. A colheita excessiva e a perda de habitat pressionam as colónias. No Nepal, projetos de conservação trabalham com as comunidades locais para que a colheita continue sustentável. Quem quiser assistir a uma caça ao mel deve escolher guias locais e respeitar as regras das comunidades.
Perguntas frequentes
Porque se chama mel louco?
O nome vem das grayanotoxinas presentes no mel. Vêm do néctar de rododendro e podem causar intoxicações.
Que abelhas produzem o mel louco no Nepal?
No Nepal é produzido sobretudo pela abelha gigante dos Himalaias, Apis laboriosa, que constrói os favos em falésias altas.
Quem colhe o mel louco no Nepal?
A colheita tradicional é feita por caçadores de mel, sobretudo das comunidades Gurung das colinas centrais do Nepal.
O mel louco é perigoso?
A literatura médica relata muitos casos de intoxicação por mel louco. O teor de grayanotoxina varia de mel para mel.
